发动机的总成涵盖了缸体、缸盖以及油底壳等核心部件，同时也包括了一系列的电子附件，诸如传感器、ECU、燃油喷射系统以及机油泵等，这些组件共同构成了发动机的整体架构。
在发动机的内部，分布着活塞、连杆、曲轴、凸轮轴以及气门等关键部件，这些部件的协同工作使得发动机能够正常运转。但需要指出的是，以上仅仅是发动机结构中的冰山一角，实际上，一个完整的发动机是由数以万计的零部件精密组合而成的。
发动机被誉为汽车的心脏，它承担着发电的重要任务，是汽车正常行驶不可或缺的动力源泉。在大多数汽车中，都采用了往复活塞式发动机，这种发动机的工作原理相对直观易懂。
发动机的运行过程可以分为四个冲程：吸气冲程中，活塞下行吸入可燃混合气；压缩冲程中，活塞上行对可燃混合气进行压缩；做功冲程中，火花塞点燃可燃混合气；燃烧后，可燃混合气产生的推力使活塞下行，从而驱动发动机产生动力。而在排气冲程中，活塞再次上行，同时排气阀打开，将燃烧产生的废气排出气缸。